Cette galaxie spirale de type Seyfert 1.9 a été découverte par Pierre Méchain en 1781 (et ajoutée plus tard au catalogue de Messier par une astronome américano-canadienne, Helen Sawyer Hogg.
Messier 106 a la particularité de posséder un noyau très dense et lumineux ainsi qu’un MégaMASER à vapeur d’eau en son centre. Un MASER est l’équivalent d’un LASER mais il émet un rayonnement cohérent de Micro-ondes plutôt que de Lumière. Dans le cas de M106, cette émission de rayonnement a une fréquence de 22 GHz et est issue de gaz moléculaire d’H2O-ortho très chauds et denses. La présence de ce MégaMASER a permis d’estimer sa distance avec la plus grande précision obtenue à ce jour, soit environ 23.5 (+/-1) millions d’années-lumière.
Cette précision a d’ailleurs permis d’étalonner les distances des autres galaxies connues et de raffiner la valeur de la constante de Hubble, c’est-à-dire le taux d’expansion de l’univers, lui-même actuellement évalué à environ 21.5 km/s par année-lumière.
Caractéristiques
- Désignations : Messier 106, NGC 4258
- Constellation : Chiens de chasse
- Distance : 23,5 (+/- 1) millions al
- Magnitude apparente (absolue) : 8.4 (-21,5)
- Diamètre : 135 000 al
- Masse du trou noir central : >~40 x 106 masses solaires
Source des données : Wikipedia